「diffuse」はラテン語の動詞「diffundere」から由来し、「dis-」は「離れて／分かれて」を、「fundere」は「注ぐ」を意味した。

「diffuse」はラテン語の「diffundere」や過去分詞「diffusus」から変化し、古フランス語や中英語を経て現代英語の「diffuse」になった。

当初は「注ぎ出す／広げる」を意味していたが、時とともに「広く散らばる／集中していない」や比喩的に「冗長でまとまりのない」といった意味へ発展した。