「differ」はラテン語の「differre」に由来し、「dis-」は「離れて」を、「ferre」は「運ぶ」を意味しました。

「differre」は古フランス語の「differer」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「differ」になりました。

最初は「分ける、分離する」を意味しましたが、時間とともに「異なる、区別する」という現在の意味に進化しました。