「development-first」は現代英語に由来し、単語「development」と「first」から成り、「development」は「開発の過程」、「first」は「他より先」を意味する。

「development」は中英語の 'developen' が古フランス語 'desveloper'（現代フランス語 'développer'）から入った名詞で、接尾辞 '-ment' によって形成された。「first」は古英語 'fyrst' に由来し、初期から「最も先」を意味した。複合語「development-first」はこれらを組み合わせた現代英語の造語で、優先度を示す。

もともとは「何かを作る過程」と「他より先」を意味していたが、複合語は組織や製品の文脈で「開発を優先すること」を特に示す意味に発展した。