『deter』はラテン語の『deterrere』に由来し、『de-』は『離れて』、『terrere』は『怖がらせる』を意味していた。

『deterrere』はフランス語の『déterrer』に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の『deter』になった。

最初は『怖がらせて追い払う』を意味していたが、時間とともに『行動を思いとどまらせる』という現在の意味に進化した。