「determinism」はラテン語の「determinare」に由来し、「de-」は「〜から下へ」、「terminare」は「制限する、境界を定める」を意味していた。

「determinare」はフランス語の「déterminisme」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「determinism」になった。

最初は「制限する、境界を定める」を意味していたが、時間とともに「すべての出来事が原因によって決定されるという教義」という現在の意味に進化した。