「despise」はラテン語の「despicere」に由来し、「de-」は「下に」、「specere」は「見る」を意味していた。

「despicere」は古フランス語の「despire」に変わり、中英語を経て現代英語の「despise」になった。

最初は「見下す」という意味で、現代の使用でもこの意味はほぼ変わっていない。