「desorption」は「除去」を意味する接頭辞「de-」と「吸収」や「吸着」を意味する「sorption」から派生した。

「sorption」は20世紀初頭に「吸収」と「吸着」の過程を表すために作られ、「desorption」はその逆の過程を表すために後に形成された。

最初は「表面からの物質の除去」を意味し、この意味は現代でも一貫している。