「designate」はラテン語の「designatus」に由来し、「designare」は「印をつける」という意味だった。

「designatus」はフランス語の「désigner」に変わり、中英語を経て現代英語の「designate」になった。

最初は「印をつける、任命する」という意味で、現代でもその意味はほぼ同じである。