「desert」はラテン語の「deserere」に由来し、「de-」は「離れる」、「serere」は「結ぶ」を意味した。

「deserere」は古フランス語の「deserter」に変わり、中英語を経て現代英語の「desert」になった。

最初は「去る、見捨てる」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じである。