「deserter」はラテン語の「deserere」に由来し、「de-」は「離れて」、「serere」は「結ぶ」を意味していた。

「deserere」は古フランス語の「deserter」に変わり、中英語を経て現代英語の「deserter」になった。

最初は「放棄する、去る」を意味しており、この意味は現代でもほぼ同じである。