「derivativeness」はラテン語、特に動詞「derivare」（形容詞形「derivativus」）に由来し、接頭辞「de-」は「～から／離れて」を、語幹「rivus」は「小川・流れ」を意味した（そこから「引き出す／導く」の意）。

「derivativeness」はラテン語の「derivativus」（「derivare」に由来）から、後期ラテン語／中世ラテン語を経て、古フランス語（例：dériver／dérivé）の影響を受け、古英語期に英語の 'derivative' として入り、最終的に 'derivative' に接尾辞 '-ness' を付けて現代英語の名詞形が作られた。

当初は「（あるものを）引き出す／派生させる」という物理的な意味だったが、次第に「別のものに由来するもの」を指すようになり、現代では特に「独創性が欠けている」というニュアンスで用いられることが多い。