「demonym」はギリシア語に由来し、具体的には「dēmos（人々）」と「onoma（名前）」に由来します。ここで「dēmos」は「人々」、「onoma」は「名前」を意味しました。

「demonym」は現代英語で造られた語で、ギリシア語の要素「dēmos（人々）」と接尾辞「-onym（ギリシア語の onoma＝名前）」を組み合わせて作られました。古英語や中英語を経由して変化した語ではありません。

元々は「ある場所の人々の呼称」を意味する語として作られ、その意味は維持されています。用法は言語学・地理学・報道などで広がりました。