「demagnetization」は、取り除く・逆転を表すラテン語接頭辞『de-』と『magnet（磁石）』に由来する動詞『magnetize』、および作用・過程を表す接尾辞『-ation（ラテン語 -ationem）』が結合してできた語です。『magnet』は最終的にギリシャ語の『magnētis（マグネシアの石）』に由来します。

『magnet』はギリシャ語の『magnētis』からラテン語（magnes）を経て中英語に入りました。動詞『magnetize』は『magnet』に動詞化接尾辞『-ize』が付いて形成され、『demagnetize』はラテン語の接頭辞『de-』を加えて作られました。名詞『demagnetization』はさらに『-ation』を付けて派生しました。

当初は『磁石』や磁気を与える・取り除く行為を指しましたが、現在では意図的または自然な磁気の除去を特に指す語となり、現代では記録された磁気情報の消去を意味することもあります。