「delouse」は接頭辞「de-」（ラテン語' de- '：取り除く・離す）と名詞「louse」（古英語 'lūs'：シラミ）から成る語である。

「louse」は古英語 'lūs' に由来し、プロト・ジャーマニック '*lūsą' を遡る。中英語で動詞形（例：中英語 'delousen'）が形成され、接頭辞 'de-' が付いて現代英語の 'delouse' になった。

当初は文字通り「シラミを取り除く」という意味で、現代に至るまでその主要な意味は保たれている。