「deglutition」はラテン語に由来し、具体的には動詞「deglutire」から来ており、「de-」は「下へ」を、「glutire」は「嚥下する・ごくりと飲む」を意味した。

「deglutition」は後期ラテン語の名詞形「deglutitio」から変化し、科学ラテン語で用いられた後、英語の 'deglutition' として採用された。

最初はラテン語の医学用語として『飲み込む行為』を指しており、現在も主に医学・専門領域で『嚥下の動作・過程』という意味で残っている。