『defy』は古フランス語の『desfier』に由来し、『des-』は『離れる』、『fier』は『信頼する』を意味していました。

『desfier』は中英語の『defien』に変わり、最終的に現代英語の『defy』になりました。

最初は『信仰や忠誠を放棄する』を意味していましたが、時間とともに『公然と抵抗する、または従うことを拒否する』という現在の意味に進化しました。