「defoliate」はラテン語の「defoliare」に由来し、接頭辞の「de-」は「離れて・取り除く」、語根の「folium」は「葉」を意味した。

「defoliate」は後期ラテン語／古フランス語の「défolier」（ラテン語の「defoliare」に由来）を経て、近代英語で現在の形になった。

当初は「葉をはぎ取る／葉を失わせる」という意味であり、時を経てもその核心的な意味は大きく変わっていないが、化学的・戦術的な葉の除去を指す用法に広がった。