「defy」は古フランス語の「desfier」に由来し、「des-」は「離れる」、「fier」は「信頼する」を意味しました。

「desfier」は中英語の「defien」に変わり、最終的に現代英語の「defy」になりました。

最初は「信仰や信頼を放棄する」という意味でしたが、時間とともに「公然と抵抗する、または従うことを拒否する」という現在の意味に進化しました。