「defer」はラテン語の「differre」に由来し、「dis-」は「離れて」、「ferre」は「運ぶ」を意味しました。

「differre」は古フランス語の「differer」に変わり、中英語を経て現代英語の「defer」になりました。

最初は「離れて運ぶ、遅らせる」を意味しましたが、時間とともに「延期する」と「敬意を持って従う」の現在の意味に進化しました。