「defamatory」はラテン語の「diffamare」に由来し、「dis-」は「離れて」、「fama」は「評判」を意味しました。

「diffamare」は古フランス語の「diffamer」に変わり、中英語を経て現代英語の「defame」になりました。

最初は「噂を広める、または中傷する」という意味でしたが、この意味は現代でもほぼ同じです。