「decapitate」はラテン語の「decapitare」に由来し、「de-」は「離れる」、「caput」は「頭」を意味しました。

「decapitare」はフランス語の「décapiter」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「decapitate」になりました。

最初は「頭を取り除く」という意味で、現代の使用でもこの意味はほぼ変わっていません。