「dart-thrower」は英語に由来し、名詞「dart」と動作主を表す名詞「thrower」から成る。ここで「dart」は（元は『突き刺す』という動詞に由来する）小さな先のとがった投射物を指し、「thrower」は『投げる人』を意味する。

「dart」は中英語期に古フランス語の 'darder'（突く）から入り、さらにゲルマン語派（フランク語の *dard- に類似）にさかのぼる。一方「throw」は古英語の 'þrawan'（元は『ねじる』の意）から発展し、中英語の 'throwen' を経て現代英語の 'throw' になった。複合語『dart-thrower』は近代英語でこれらの要素を組み合わせたもの。

当初は『矢や短い槍のようなものを突き刺す・投げる人』を指したが、時とともに単に『ダーツを投げる人（とくにスポーツとしてのダーツの競技者）』という意味で使われるようになった。