「crowdfunding」は現代英語に由来し、名詞の「crowd」（多数の人）と名詞／動詞の「fund」（資金を提供する）を結合し、名詞化・動名詞化する接尾辞「-ing」を付けて作られた語である。

「crowd」は中英語〜近代英語で『群衆』を意味し、「fund」はラテン語 'fundus'（底、基礎）を経て古フランス語・中英語に入った。『crowd + funding』の複合語は21世紀初頭のインターネットプラットフォームの普及とともに造られ、最終的に 'crowdfunding' となった。

当初は文字どおり『群衆による資金提供』を意味したが、時間とともに主にオンラインを通じた組織的な資金調達の手法やその仕組みを指す意味へと発展した。