「counterplot」は英語の複合語で「counter」+「plot」から成る。 「counter」は古フランス語の『contre』に由来し、『contre』は（ラテン語の『contra』に由来して）「反対」を意味した。 「plot」は中英語の『plot』に由来し、元は「小さな土地」を意味し、後に「計略・筋」などの意に発展した。

「counterplot」は、古フランス語の『contre』に由来する接頭辞「counter-」と中英語の名詞「plot」が結合して現代英語で作られ、のちに「対抗する計略」という意味で使われるようになった。

当初『plot』は「小さな土地」を指していたが、次第に「策略・陰謀」を意味するようになり、『counterplot』は結果的に「対抗する計略・陰謀」を意味するようになった。