「counterphase」は接頭辞「counter-」と名詞「phase」の合成語。「counter-」は最終的にラテン語の「contra（～に対して）」に由来し、「phase」はギリシャ語の「phasis（外観・現れ）」に由来する語である。

「phase」はギリシャ語『phasis』からラテン語・フランス語を経て英語に入り、「counter-」は古フランス語（countre/contre）を経てラテン語『contra』に由来する。これらが現代英語で結合し、対立する位相を表す語になった。

もともとはそれぞれ「対する（counter-）」「位相・現れ（phase）」を意味していたが、現代の専門的な用法では合成されて「逆位相・反対の位相関係」を指すようになっている。