「counter-idea」は「counter」と「idea」の合成語です。'counter'は古フランス語の語『contre』に由来し、『contra／contre』は「反対」を意味しました。'idea'はギリシャ語の語『ἰδέα（idéa）』に由来し、『ἰδέ-』は「形・外観」を意味しました。

『counter』は古フランス語『contre』、中英語『countre』を経て英語に入りました。『idea』はギリシャ語『ἰδέα』がラテン語や古フランス語を通じて英語に入りました。『counter-idea』という合成語は近代（主に20世紀以降）に成立した語形成です。

もともと『idea』はギリシャ語で「形・外観」を意味しましたが、次第に「考え、観念、提案」という現代の意味に変化しました。『counter』は「反対」の意味を保持しており、合成語は現在「反対・代替の考え」を意味します。