「contemptuous」はラテン語の「contemptuosus」に由来し、「contemptus」は「軽蔑」または「侮蔑」を意味しました。

「contemptuosus」は古フランス語の「contemptueux」に変わり、最終的に現代英語の「contemptuous」になりました。

当初は「軽蔑に満ちた」という意味で、現代の使用でもこの意味はほぼ同じです。