「contemporary」はラテン語の「contemporarius」に由来し、「con-」は「一緒に」、「temporarius」は「時間の」を意味していた。

「contemporarius」はフランス語の「contemporain」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「contemporary」になった。

最初は「同時に存在する」という意味だったが、時が経つにつれて「現代的な、現在の」という現在の意味に進化した。