「consternation」はラテン語の『consternatio』（動詞『consternare』から）に由来し、接頭辞の「con-」は「一緒に」、'sternare' は「広げる、打ち倒す」を意味しました。

この語は古フランス語や中英語（例：中英語の 'consternacioun'）を経て英語の 'consternation' になりました。

もともとは「打ち倒す・散らす」という意味に関係していましたが、次第に「ショックや当惑の状態（大きく動揺すること）」という感情の意味に変化しました。