「consequentialist」は現代英語で形容詞「consequential」と人を表す接尾辞「-ist」から作られた。『consequential』は最終的に「ついて行く」を意味するラテン語 'consequi' に由来し、『-ist』はフランス語／ラテン語／ギリシャ語を経て『〜を行う人・主義者』を示す。

『consequential』はラテン語 'consequi'（『ついて行く』）に由来し、中英語を経て現代英語の 'consequent'／'consequential' になった。そこに接尾辞 '-ist' が付いて 'consequentialist'（結果主義者）という語が形成された。

もともとは『後に続くもの』という意味だったが、やがて『重要な結果をもたらす』という意味に発展し、さらに『結果を基準に道徳を判断する立場・その支持者』を指す語として定着した。