「complement」はラテン語の「complementum」に由来し、「com-」は「一緒に」、「plere」は「満たす」を意味していた。

「complementum」は古フランス語の「complement」に変化し、中英語を経て現代英語の「complement」になった。

最初は「何かを完成させるもの」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じままである。