「シーラカンス」はギリシャ語の「koilos（空洞）」と「akantha（棘）」に由来し、魚の空洞のある棘を指します。

「koilos」と「akantha」が組み合わさり、ラテン語の「coelacanthus」となり、最終的に現代英語の「coelacanth」となりました。

最初は魚の空洞のある棘を指していましたが、この意味は現代でもほぼ同じです。