「alter」はラテン語の「alterare」に由来し、「alter」は「他の」または「変える」を意味しました。

「alterare」は古フランス語の「alterer」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「alter」になりました。

最初は「変える、異なるものにする」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。