'clean-government'は英語に由来し、特に'clean'と'government'という語から成る。'clean'は古英語'cl
ene'（汚れのない）に由来し、'government'はラテン語'gubernare'（舵を取る・統治する）→古フランス語'governer'を経ている。

'clean'は古英語の'cl
ene'から変化し基本的な意味（汚れのない）を保ってきた。'government'はラテン語'gubernare'→古フランス語'governer'→中英語'governen'を経て現代英語の'government'になり、'clean government'という複合表現は近現代英語で政治的な語として定着した。

当初は構成要素がそれぞれ『物理的に汚れていない』や『統治の行為』を意味していたが、複合語としては次第に『腐敗のない（倫理的に清廉な）政府』という政治的な意味で使われるようになった。