「city-dweller」は英語に由来し、具体的には『city』と『dweller』という語から成り、'city'は最終的にラテン語『civitas』（古フランス語『cité』を経由）で『市民の共同体』を意味し、'dweller'は古英語の『dwellan』（『とどまる・居住する』）から派生した。

『city』はラテン語『civitas』から古フランス語『cité』を経て中英語に入った。『dwell』は古英語の『dwellan』から来て、動作者を示す接尾辞『-er』が付いて『dweller』になり、これらを組み合わせて近代英語で『city-dweller』が生まれた。

当初『city』は市民や共同体を指し、『dwell』は『とどまる』を意味していたが、やがて組み合わさって『都市に住む人』という現代的な意味になった。