'city-dweller'は現代英語の複合語で、'city'＋'dweller'から成る。'city'はラテン語の'civitas'から派生し、古フランス語の'cite'を経て英語化した。'dweller'は動詞'dwell'(古英語'dwellan')に動作主を表す接尾辞'-er'が付いてできた。

'city'はラテン語'civitas'→古フランス語'cite'→中英語の形を経て現在の'city'になった。'dwell'は古英語の'dwellan'や中英語の'dwellen'などを経て'dwell'になり、'-er'を付けて'dweller'が形成された。'city-dweller'はこれらを組み合わせた現代英語の複合語である。

当初、'civitas'は『市民権』や『市民の共同体(国家的な意味)』を指したが、次第に『大きな町・都市』を意味するようになった。'dwell'は古くから『留まる・住む』の意味があり、合成によって『都市に住む人』という現在の意味になった。