「cipher」はアラビア語の「ṣifr」に由来し、「ゼロ」または「空」を意味しました。

「ṣifr」はアラビア語の「ṣifr」から変化し、最終的に古フランス語の「cifre」を経て現代英語の「cipher」になりました。

最初は「ゼロ」を意味していましたが、時間とともに「秘密のコード」という現在の意味に進化しました。