「chromosome」はギリシャ語の「χρῶμα」（色）と「σῶμα」（体）から来ています。

「χρῶμα」と「σῶμα」が組み合わさり、ドイツ語の「Chromosom」となり、最終的に現代英語の「chromosome」になりました。

最初は染色技術で見られる「色のついた体」を指していましたが、時間とともに「遺伝物質の運び手」という現在の意味に進化しました。