「chordate」はラテン語の「chorda」に由来し、「chorda」は「コード」または「弦」を意味しました。

「chorda」は新ラテン語の「Chordata」に変化し、最終的に現代英語の「chordate」になりました。

最初は脊索を持つ動物を指していましたが、時間とともに脊索動物門のメンバー全体を指す現在の意味に進化しました。