「chieftain」は古フランス語の「chevetain」に由来し、「chef」は「頭」または「リーダー」を意味しました。

「chevetain」は中英語の「chieftain」に変わり、最終的に現代英語の「chieftain」になりました。

最初は「部族や氏族の長」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。