現代英語の「chat」は中英語の 'chaten' / 'chateren' のような語に由来し、軽い、速い話し方や音を真似た語と考えられている。

『chat』は中英語の 'chaten' / 'chateren'（'chatter'に関連）から変化し、現代英語の 'chat' になった。名詞・動詞の意味は同じ語源に影響され、後に電子的・テキストの「チャット」へと拡張された。

当初は「おしゃべり、ぺちゃくちゃ喋ること」を指していたが、次第により広い意味のカジュアルな会話（オンラインでのやり取りを含む）に発展した。