「セルロース」はフランス語の「cellule」から由来し、「cellule」は「小さな細胞」を意味した。

「cellule」はフランス語の「cellulose」に変化し、最終的に現代英語の「cellulose」になった。

最初は「小さな細胞」を意味していたが、時間とともに「植物細胞壁の複雑な炭水化物」という現在の意味に進化した。