「caustical」はラテン語の「causticus」、さらにギリシャ語の「kaustikos」に由来し、語根の「kaiein」は「焼く」を意味した。

「caustical」はラテン語「causticus」やギリシャ語「kaustikos」から変化し、中世フランス語や中英語の「caustic」を経て、古い英語の形「caustical」になった。

当初は「焼くに関する、焼くことのできる」を意味していたが、時間とともに「（言葉が）辛辣で痛烈な」の比喩的意味も発達し、現在も両方の意味で使われる。