「cation-dependent」は英語の科学用語 'cation' と形容詞 'dependent' を組み合わせた語に由来します。'cation' は近代化学（19世紀）で作られた語で、ギリシャ語由来の 'ion'（「動く」）と接頭辞 'cata-'/ 'kata-'（「下へ」）に由来し、'dependent' はラテン語 'dependēns'（'dependere' の現在分詞）に由来し、'de-' は「下へ」、'pendere' は「ぶら下がる」を意味しました。

'cation' は19世紀に陽イオンを指す科学用語として成立し、'dependent' はラテン語から古フランス語・中英語を経て英語に入った語です。これらを組み合わせて陽イオンの存在に依存することを表す複合形容詞 'cation-dependent' が科学英語で生まれました。

構成要素は元々それぞれ「陽に帯電したイオン」と「依存する」を意味していましたが、複合語は時間を経て『機能するために陽イオンを必要とする』という専門的な意味で定着しました。