'catarrhal'は名詞『catarrh』に基づく英語の語形成で、最終的にはギリシャ語を経由したもので、ギリシャ語の『katarrhē』（『kata-』＋『rhein』）に由来する。ここで『kata-』は「下へ」を、『rhein』は「流れる」を意味した。

『catarrh』はギリシャ語『katarrhē』からラテン語（後期ラテン語/中世ラテン語）に入り、『catarrhus』となり、英語では『catarrh』に接尾辞『-al』を付けて形容詞『catarrhal』が作られた。

元々は「下へ流れる（過剰な分泌）」を意味していたが、やがて「粘液の過剰分泌や粘膜の炎症（カタル）」という医学的な意味に発展し、現在は「カタルに関する／カタル性の」を意味する。