『catalogue』はギリシャ語の『katalogos』に由来し、接頭辞の『kata-』は「下へ・〜に従って」、『logos』は「言葉・一覧」を意味した。

『catalogue』は後期ラテン語の 'catalogus' を経て、古フランス語／中世ラテン語を通り、中英語の 'catalogue' となり、現代英語の 'catalogue'（英国）と 'catalog'（米国）に発展した。

もともとは「一覧・名簿」を意味し、時代を経ても基本的な意味は大きく変わらず、項目の整理や記述に関する意味が発展した。