「cartographer」はフランス語の単語「cartographe」に由来し、「carto-」はギリシャ語「chartēs」（紙・地図）に、「-graph」はギリシャ語「graphein」（書く）に由来します。

「cartographe」と関連する名詞「cartography」はフランス語や後期ラテン語を経て学術語として入ってきており、英語の名詞「cartographer」は「cartography」に動作者を表す接尾辞「-er」をつけて近代英語で形成されました。

当初は文字通り「地図を書いたり描いたりする人」を指しましたが、時を経て「地図を作成する人（専門職・技術を伴う職業）」という現代的な意味に発展しました。