「カーニバル」はイタリア語の「carnevale」に由来し、「carne」は「肉」、「vale」は「別れ」を意味しました。

「carnevale」はフランス語の「carnaval」に変わり、中英語を経て現代英語の「carnival」になりました。

最初は「肉への別れ」を意味し、四旬節前の期間を指していましたが、時が経つにつれて「祝祭の祝い」という現在の意味に進化しました。