「カヌー」はカリブ語の「canoa」に由来し、スペイン語の「canoa」を経て英語に取り入れられました。

「canoa」はスペイン語の「canoa」に変わり、最終的に現代英語の「canoe」になりました。

当初は小型で軽量なボートを指しており、この意味は現代でもほぼ同じです。