「caffeine」はドイツ語の「Kaffein」に由来し、「Kaffee」は「コーヒー」を意味し、接尾辞「-in」は化学物質を表す。

「Kaffein」はフランス語の「caféine」となり、最終的に現代英語の「caffeine」になった。

もともとは「コーヒーに含まれる化学物質」を意味し、この意味は現代でも変わっていない。